O que são vírus, como eles se reproduzem e como é sua estrutura?

Os vírus (do latim virus, "veneno" ou "toxina") são agentes infecciosos submicroscópicos - onde a maioria esta além do alcance dos microscópios ópticos-  são formados por ácidos nucleicos, em forma de fita simples ou dupla e estão revestidos por uma camada de proteínas conhecida como envoltório proteico ou capsídeo.

ESTRUTURA:
Os vírus medem entre 0,01 µm e 0,9 µm, são constituídos por uma camada externa de proteínas, conhecida como capsídeo, e uma camada interna composta por DNA e RNA (ácido nucleico) chamada nucleocapsídio - em alguns vírus os capsídeos são cobertos por uma camada lipídica-.

REPRODUÇÃO:
A reprodução dos vírus não é sempre igual, eles possuem duas formas de se reproduzir, a  dos vírus compostos de RNA e a dos compostos por DNA.
 

Figura 0.1. Reprodução de vírus composto por DNA. 

Reprodução de vírus composto de DNA:
Os vírus que se reproduzem dessa forma são chamados de Bacteriófagos. Tudo se inicia com o encaixe das fibras da cauda do vírus com a membrana da bactéria, a capsula injeta o DNA dentro da bactéria. Dentro da bactéria, o DNA do vírus inutiliza o DNA da bactéria, se inicia a reprodução do vírus onde, dentro de 30 minutos, cerca de 200 novos vírus são criados (figura 0.1).

Reprodução de vírus composto de RNA:
Nesta forma, o ácido nucleico orienta produção de uma molécula de RNA, que comanda a síntese de proteínas da cápsula e de novas moléculas de RNA. Esta forma de reprodução é dita como retrovírus.